以斯帖記2:1

這事以後，亞哈隨魯王的忿怒止息，就想念瓦實提和他所行的，並怎樣降旨辦他。

以斯帖記2:2

於是王的侍臣對王說：不如為王尋找美貌的處女。

以斯帖記2:3

王可以派官在國中的各省招聚美貌的處女到書珊城（或作：宮）的女院，交給掌管女子的太監希該，給他們當用的香品。

以斯帖記2:4

王所喜愛的女子可以立為王后，代替瓦實提。」王以這事為美，就如此行。

以斯帖記2:5

書珊城有一個猶大人，名叫末底改，是便雅憫人基士的曾孫，示每的孫子，睚珥的兒子。

以斯帖記2:6

從前巴比倫王尼布甲尼撒將猶大王耶哥尼雅（又名約雅斤）和百姓從耶路撒冷擄去，末底改也在其內。

以斯帖記2:7

末底改撫養他叔叔的女兒哈大沙（後名以斯帖），因為他沒有父母。這女子又容貌俊美；他父母死了，末底改就收他為自己的女兒。

以斯帖記2:8

王的諭旨傳出，就招聚許多女子到書珊城，交給掌管女子的希該；以斯帖也送入王宮，交付希該。

以斯帖記2:9

希該喜悅以斯帖，就恩待他，急忙給他需用的香品和他所當得的分，又派所當得的七個宮女服事他，使他和他的宮女搬入女院上好的房屋。

以斯帖記2:10

以斯帖未曾將籍貫宗族告訴人，因為末底改囑咐他不可叫人知道。

以斯帖記2:11

末底改天天在女院前邊行走，要知道以斯帖平安不平安，並後事如何。

以斯帖記2:12

眾女子照例先潔淨身體十二個月：六個月用沒藥油，六個月用香料和潔身之物。滿了日期，然後挨次進去見亞哈隨魯王。

以斯帖記2:13

女子進去見王是這樣：從女院到王宮的時候，凡他所要的都必給他。

以斯帖記2:14

晚上進去，次日回到女子第二院，交給掌管妃嬪的太監沙甲；除非王喜愛他，再提名召他，就不再進去見王。

以斯帖記2:15

末底改叔叔亞比孩的女兒，就是末底改收為自己女兒的以斯帖，按次序當進去見王的時候，除了掌管女子的太監希該所派定給他的，他別無所求。凡看見以斯帖的都喜悅他。

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選詔新王后（神的手正在佈局）

尋找新后，代替瓦實提（二1〜4）


「這事之後」（二1），根據以斯帖入宮見王的時間（二16），應該是在亞哈隨魯遠征希臘之役後，由於戰事失利，亞哈隨魯從此不再進軍小亞細亞，並且王可能因此抑鬱寡歡，寄情後宮，擱置四年的冊立新后之事乃被重新提出。


以斯帖被選入宮（二5〜15）


5節的意思是說，當年被尼布甲尼撒擄到巴比倫時，末底改的先祖也在其內。


8節很難理解，為何末底改會讓他的姪女嫁給外邦人，這是摩西律法禁止的行為（出卅四16；申七3）尤其是像他這般個性強硬的猶太人（見四13〜14），為何不見其捍衛傳統？而且這與稍晚的猶太人領袖以斯拉、尼希米極力反對與異族通婚的態度迥異（見拉九章；尼十三章）。有人認為以斯帖被「送入宮內」有「強制」（by force）之意，我們對當時歷史處境不詳，可能以斯帖被「送入宮內」是在無法抗拒的情況之下發生的事件。



以斯帖入宮乃至被選為王后，一直遵照末底改的囑咐，並未透露她是猶太人的身份（二10，20），可能是立處於不友善的波斯朝廷中的生存之道。


以斯帖被選為后（二6〜18）


神的揀選計劃已經展開序幕，此刻女主角粉墨登場。以斯帖在本書中，特別蒙神的恩佑，好運接二連三地臨到她的身上。先是在眾美女中脫穎而出，不但掌管女子的太監希該喜悅她、恩待她（二9），凡是在後宮女院接觸到她的人，也都喜悅她（二15），更在王眼前蒙寵愛（二17），成為一國之后；而且當她日後冒險主動進入內院見王，蒙王恩准，甚至欣然接受她的邀約，兩次帶著哈曼前赴她所預備的筵席，使得末底改的厄運得以扭轉（五至七章），更使猶太人脫離仇敵的陷害，終於揚眉吐氣（八至九章）。神在異邦朝廷中抬舉以斯帖，使以色列人的餘種命脈得以延續下去。不能否認地，神的救恩計劃不致中斷，以斯帖的確扮演關鍵的角色。


瓦實提被廢四年之後，以斯帖接替后位，當年那頂王后冠冕現今移置以斯帖頭上（二17）。以斯帖被高抬、得尊榮，預埋將來猶太人被高抬、得尊榮（八15〜17）之伏筆。






末底改巧救王命（二19〜23）


本書的故事情節有一連串的巧合，如瓦實提的貶黜，以斯帖的榮升；末底改偶然聽見守門的陰謀，無意間救了皇帝一命；而皇帝睡不著那夜，正好是以斯帖求助的前夕；哈曼企圖剷除末底改時，正是皇帝御賜末底改尊榮之時。凡此種種巧合，說明了歷史的發展都是神在推動。


在舊約正典的確定過程中，以斯帖記數次被排除在外，主後90年猶太拉比所召開的雅麥尼亞會議（Council of Jamnia）並未將本書列入正典；死海古卷唯一缺少的舊約書卷即以斯帖記；遲至宗教改革時期，本書的價值仍備受質疑。本書的爭議性主要是因為未提及神的名字。雖然神的名字不見於本書卷，但是神的作為並未缺席，反而是處處顯出祂的計劃、安排與作為。難怪舊約學者David Cline說：「神在這個故事中雖然沒有出場，但卻令祂的角色更顯而易見。」


對神的兒女而言，人生沒有偶然與巧合，都是神的計劃與安排，祂是人類歷史的策劃者、推動者（見賽四十一4，四十六10〜11）。祂為祂的兒女預備救恩。

「深哉，神豐富的智慧和知識！

他的判斷何其難測！

他的蹤跡何其難尋！

誰知道主的心﹖

誰作過他的謀士呢﹖

誰是先給了他，使他後來償還呢﹖

因為萬有都是本於他，倚靠他，歸於他。

願榮耀歸給他，直到永遠。阿們！」

（羅十一33〜36）


默想


以斯帖好運連連，令人羨慕。她雖然是個柔弱的女子，神卻賜厚恩給她，使她能在眾美女中脫穎而出，並且在被敵視、排擠的惡劣環境下，為猶太人謀得生存空間。故事發展的一連串巧合，顯示神是歷史背後的推動者，在失意、逆境、黑暗、危難中，神的手依舊運籌帷幄，調兵遣將。


回應


對神的兒女而言，人生沒有偶然與巧合，都是神的計劃與安排，祂是人類歷史的策劃者、推動者（見賽四十一4，四十六10〜11）。祂為祂的兒女預備救恩。

「深哉，神豐富的智慧和知識！

他的判斷何其難測！

他的蹤跡何其難尋！

誰知道主的心﹖

誰作過他的謀士呢﹖

誰是先給了他，使他後來償還呢﹖

因為萬有都是本於他，倚靠他，歸於他。

願榮耀歸給他，直到永遠。阿們！」

（羅十一33〜36）